Cinefórum CDXII: «Dahomey»

Iván Fernández Prieto3 abril, 2025

Como si del gato protagonista de Flow se tratara, llegamos al reino perdido de Dahomey arrastrados por la corriente de las nominaciones a los Oscars del 2025.

Dahomey es también el nombre del documental escrito y dirigido por Mati Diop en 2024 acerca de la devolución, por parte del gobierno francés al gobierno de la república de Benín, de veintiséis obras de arte pertenecientes a los tesoros reales expoliados por los colonialistas en 1892.

Diop, actriz y directora franco-senegalesa nacida en 1982, da una vuelta de tuerca al género documental para crear una suerte de fusión entre la narración real y el relato de ficción poética. Por un lado, asistimos al delicado y pormenorizado proceso de traslado de las piezas artísticas; por otro, Diop da vida a una de las esculturas a través de una profunda voz en off que transmite las reflexiones de una desnortada figura que, despertada tras un largo letargo, retorna a un lugar que fue el suyo pero que a priori no reconoce. En este experimento se apuesta por un ritmo lento y pausado que, si bien puede causar tedio, es sumamente reconfortante cuando uno abraza la cadencia y se deja envolver por la grave voz de la escultura, como si de la voz de un chamán alrededor del fuego se tratase. Una oratoria casi extinta, que deja hueco a los silencios, a la fantasía del oyente, el cual va aminorando su pulso hasta entrar en el trance (si se deja).

Paralelamente a esta circunspección anclada en la tradición, Diop invierte buena parte del metraje en un debate llevado a cabo por estudiantes de la universidad de Abomey-Calavi. Un salto formal y estético arriesgado, pero que enlaza pasado, presente y futuro a través de las diferentes inquietudes, sensibilidades y observaciones de los participantes en la asamblea: desde los estudiantes que se muestran ilusionados y agradecidos por la devolución de los bronces perdidos, a los que ven con escepticismo el gesto y cuestionan las motivaciones, pasando por los que niegan la mayor y se revuelven contra un sistema en que no se sienten acogidos. Entre medias, la población de Porto Novo y los alrededores acude a la llamada y las visitas a los tesoros recuperados se suceden. Miradas curiosas, reflexivas, reconocimientos furtivos, sonrisas cómplices y una cámara oculta, camuflada en medio de ese encuentro; escondida entre el conocerse y el reconocerse.

Aunque se echa en falta un análisis más pormenorizado del contexto histórico de las esculturas robadas y de la poliédrica realidad de las diferentes entidades políticas y sociales que convivían en la zona a finales del siglo XIX, Diop apuesta por no hacer un documental de historia y por poner el foco en la también poliédrica y compleja sensibilidad de la sociedad actual beninesa.

Una complejidad que, en cualquier caso, para el espectador occidental medio sigue siendo ajena. Ya sea por las carencias del sistema educativo (incluyendo el universitario) o por nuestras lagunas culturales, mediáticas o algorítmicas, lo cierto es que África sigue siendo en muchos sentidos un territorio inhóspito, salvo para las multinacionales y para los intereses de la geopolítica internacional.

Documentales como Dahomey ayudan a rasgar un poco de ese velo que nos impide vislumbrar la abrumadora y caleidoscópica realidad de países castigados por el neocolonialismo y que se enfrentan a la vez a sus propios fantasmas, conflictos, contradicciones y desafíos. Premiada con el Oso de oro en Berlín (el Oscar a mejor largo documental recayó finalmente en No Other Land, Dahomey nos habla de una África que busca su propio hueco en un presente convulso y en un futuro incierto.